小樽のご当地キャラクター「おたる運がっぱ」が現在、「ゆるキャラグランプリ2015」の順位アップを目指し地元で奮闘している。

　おたる運がっぱ（以下、運がっぱ）の同グランプリ参加は今年で4回目。これまでの順位成績は、初出場の2年前が865体中187位、一昨年が1580体中173位、昨年が1698体中279位だった。

　今年は1727体がエントリーする中、10月30日現在で254位の位置に付けている。大規模な組織団体からの支援でなく、個人ファンからの支えをメーンに活動している運がっぱは、過去最高のエントリー数ながら、昨年よりも順位を上げている。

　運がっぱは一昨年まで、筋トレや反射神経・基礎体力を鍛えるトレーニングをしている姿が目撃されるなど、同グランプリへの準備を周到に進めていたが、近年の個人ファンによる応援や人気上昇を受け、週末イベントに加え、小樽警察署、小樽市役所、小樽市共同募金委員会など、公的機関のイベントにも積極的に参加協力している。

　「第10回B-1グランプリin十和田」では、まちづくり団体「小樽あんかけ焼そば親衛隊」に同行し、現地で小樽のご当地グルメPRに努めた。このほか、「運河プラザ」（小樽市）でご当地キャラクター大集合イベントを企画するなど、まちづくりに取り組む自主活動は多忙を極めている。

　運がっぱは今年6月、公式ソング第2弾となる「がっぱり音頭」を発表。小樽市内各所で運がっぱが踊るミュージックビデオもユーチューブで公開され好評を得ている。

　運がっぱをよく知る「小樽紙匠堂」（小樽市相生町）スタッフの吉田さんは「投票が始まって約3カ月たつが、たくさんの応援投票のおかげで今のところ総合200位台、北海道内では5位をキープしている。今年はなんとか運がっぱを北海道内上位にしてあげたい。投票最終日まで、さらなるご協力をいただければ」と話す。

　投票は1IDにつき1日1回投票できる。投票締め切りは11月16日18時。決選投票は11月21日～23日、静岡県浜松市で行われる。