「ゆるキャラグランプリ2013」の投票が9月17日、始まった。小樽からは「おたる運がっぱ」がエントリーしている。

反射神経を鍛える運がっぱと専属トレーナーの長谷川義之さん

　おたる運がっぱの昨年の順位は865体中187位。今年は既に1200体以上がエントリーしており、現在115位（25日現在）と健闘している。小樽限定ご当地キャラクターのおたる運がっぱは、「大好きな小樽を元気にしたい」と市内外の観光地やイベント会場、テレビコマーシャルや番組への出演など、その活動は多岐にわたるが、特定の行政機関や企業からの支援は受けておらず、個人ファンへの投票などを地道に呼び掛けている。

　おたる運がっぱの公式ブログ「がっぱっぱ日記」によると、今年の同大会での目標は昨年以上の順位と謙虚な姿勢を見せているが、市内では最近、おたる運がっぱが筋トレや反射神経・基礎体力を鍛えるトレーニングをしている姿が目撃されており、おたる運がっぱの同大会に対する意気込みがうかがえる。

　同大会は2010年に第1回が開催され、今年で4回目。既に全国的に人気を得ている熊本県の「くまモン」、愛媛県の「バリィさん」はそれぞれ、2011年グランプリ、2012年グランプリに輝いており、今大会はアンバサダーとして大会に参加している。

　「『小樽』の看板を一人背負ってひそかにトレーニングまでしている運がっぱを何とか上位に押し上げてやりたいが、並み居る強豪キャラクターさんたちに今年も苦戦しているというのが現状。特に後ろ盾のない運がっぱの力になれるのは、まさしく運がっぱを応援してくださる皆さまの気持ち」と話すのは、同キャラを運営する小樽紙匠堂（小樽市相生町）スタッフの吉田さん。「あまり順位だけにとらわれることなく、期間中、最後まで運がっぱに温かい応援を続けていただけたら」とも。

　投票は11月8日まで。1メールアドレスまたは携帯電話から1日1票ずつ投票できる。同大会の表彰セレモニーは11月23日・24日、埼玉県羽生市で開催される「ゆるキャラさみっとin羽生」で行われる。おたる運がっぱも参加を予定。